BitInstant共同創業者、200ドル現金で約20分のビットコイン(BTC)購入を回想

バーコード1枚と約20分の待ち時間

ビットコイン(BTC)の価格表示もワンタップの取引アプリもなかった時代、米国の初心者購入者はウェブサイトでバーコードを印刷し、コンビニの店頭で200ドルの現金を渡せば、約20分後にウォレットへビットコイン (BTC)が届く仕組みを利用できた。BitInstantの共同創業者Charlie Shrem氏は、日曜日に公開されたWolf of All Streetsポッドキャストのインタビューで、現在の取引アプリが並ぶ以前のビットコインの歴史の一章を回顧した。2011年の創業当時、米国でビットコインを買うには日本のMt. Goxに口座を開設し、運営者の個人銀行口座へ資金を送金し、手動の確認を待つ必要があった。「業界そのものが存在しなかった」と当時を語り、確定した処理時間のない確認作業を客が順番待ちで耐える流れを説明した。BitInstantの答えは事前に用意したフロート(前払い残高)だった。同社は取引所にあらかじめ残高を確保し、米国内で客の現金を受け取り、手数料分を調整した金額を自社の残高から客の取引所口座へ入金した。これにより国際送金と確認待ちの両方が、購入者側の負担から消えた。表側の操作は意図的に簡素に保たれた。客はBitInstantのサイトでバーコードを印刷し、セブンイレブンなどの参加店舗に持ち込んで現金を支払えば、約20分でビットコインウォレットにコインを受け取れた。Shrem氏の語りでは、このサービスは取引商品ではなく特定のアクセス問題への対応だった。当時コインは単一の海外取引所でしか入手できず、購入者のドルと取引所残高の間に入る一手間ごとに、諦める理由が一つずつ増えていたという。

ブロックチェーン全体の30%、そしてFinCEN

規模の拡大は、会社の準備を追い抜いた。Shrem氏の回想では、毎朝のように資金とビットコインの両方が不足し、夜間に届く新しい需要がフロートの補充ペースを上回ったため、初期のマイニング参加者や業界の関係者からコインを借りて、客の注文の履行を続けていた。2011年末には、当時のTechCrunch報道を引用して、同社がビットコイン取引だけでなくBitcoinのブロックチェーン全体の取引量の約30%を占めていたと述べた。測定はビットコイン (BTC)取引単独ではなく、プルーフオブワークネットワークの全活動に対して行われたものである。同氏はこの測定基準を強調し、純粋な取引数で数えると運営の規模は過小評価になると説明した。もう一つの初期の問題は店頭の外にあった。コードを維持する人々に報酬を支払う仕組みが存在しなかった。Satoshi Nakamotoが沈黙した後、Shrem氏はプロジェクトの管理を引き継いだ開発者のGavin氏とオーストリアで面会し、Bitcoin Foundationの設立について協議した。その出発点は、Shrem氏によれば、ビットコイン開発者に報酬を払うことほど狭いものだった。このモデルの終わりはワシントンから来た。米国財務省傘下の金融犯罪捜査網、すなわちFinCENとして知られる局は、資金移動業規則がビットコイン販売業に適用されるという立場を取った。法的助言に基づき、Shrem氏はBitInstantの運営を停止した。ただし当時も同社は足止まされていたわけではないと同氏は付け加える。新しいウェブサイトが開発中で、別会社のライセンス枠の下で運営する契約にもすでに署名済みだった。Shrem氏はこの章の終わりを2013年夏と位置付ける。そこで初期ビットコイン時代が終わり、規制とライセンスが資産に触れるあらゆる事業の前提条件になったという。

BitInstant以降のビットコイン購入

この語りの核心は、一つのボトルネックを解決し、同時に別のボトルネックを生んだという記録だ。2011年の障害はアクセスそのもので、印刷したバーコードと現金の窓口は、当時のどんな口座開設の順番待ちよりも速くコインを購入者へ動かした。このモデルを閉じたのは競合ではなく分類だった。規制当局がビットコイン販売を資金移動業と読んだ時点で、建て直し中のウェブサイトとライセンス契約が手元にあっても、サービスは停止した。購入経路はその後、2011年の市場には対応物が存在しなかった手段へと移った。現物ETF製品、PayPalでビットコインを購入する方法のガイドが扱う決済プラットフォームの基盤、さらにBitcoin DeFiのような新しいレイヤーである。BitInstantの現金サービス自体は閉じたまま残っており、資産への規制下のアクセスは現在、すべてライセンス付きの経路を通じて行われている。