ノバスコシア州裁判官、Bitcoin(BTC)ウォレットをSandeson家へ返還命令

ハリファックスでのBodurtha判事の決定

カナダ・ノバスコシア州最高裁判所は、2015年の殺人事件後に押収されたままだったBitcoin (BTC)ウォレットを収めたノートパソコンについて、William Sandeson受刑者の家族への返還を命じた。Sandeson氏はダルハウジー大学の同級生を殺害した罪で終身刑に服している。John Bodurtha判事は11月3日(火曜日)にこの命令を出し、検察側がコインと殺害行為、その背景にある薬物取引、犯罪収益のいずれとの間にも結び付きを立証できなかったと認定した。Sandeson氏は4月に、2015年8月の逮捕後に差し押さえられた財産の返還を求める申立てを起こしており、今回の審理にはビデオリンクで出席した。今回適用された押収ルールでは、資産が犯罪に結び付くことを立証する責務は国家側が負う。Bodurtha判事は書面命令の中で、検察側はこの暗号資産が薬物取引に使われたこと、犯罪収益であること、あるいは犯罪性による汚染があることを示す「責務を果たしていない」と認定し、取引でのコインの使われ方はあくまで「仮定の話」だと述べた。一方で判事が国家側に残した資産は一つある。アパートから見つかった現金約5,000カナダドル(約3,600ドル)で、これは犯罪関連財産と認定され、返還対象から外れた。ノートパソコン自体は警察の管理から完全に離れる。ただし、裁判記録はこのマシンがどれだけのビットコインを保持し、鍵がどのように保管されていたかを明らかにしていない。残高は専用のハードウェアウォレットではなく一般消費者向けのノートパソコン上に置かれており、この種のネット接続マシンで管理されるウォレットは市場でいうホットウォレットに当たる。利便性を重視した運用として受け入れられている一方、オフライン保管より盗難リスクが高いとされる形式だ。本件は、カナダの裁判所が押収されたビットコイン資産をどう扱うかを問う、珍しい試金石となっている。

この命令が下された事件は、カナダの法廷で10年以上にわたって続き、ついに決着の一歩を迎えた。ハリファックス警察による家宅捜索は逮捕と同じ月に行われ、ノートパソコンはそこから証拠として保管され続けてきた。2023年の公判で検察側は、当時23歳でダルハウジー大学医学部入学を控えていたSandeson氏が、当時22歳のTaylor Samson氏を2015年8月15日にアパートへ呼び、4万カナダドルの大麻取引を行わせたと主張した。Sandeson氏はSamson氏を射殺して薬物と金を奪い、後に出川の水系からファンディ湾に注ぐ川へ遺体を遺棄したことを認めている。Samson氏の遺体は今も見つかっていない。陪審は2017年に第一級殺人罪を評決したが、控訴審は2020年にこれを破棄した。再審でSandeson氏は射殺自体は認めたうえで正当防衛を主張し、陪審は第二級殺人罪の評決を下した。この罪には自動的に終身刑が付く。Sandeson氏はケベック州で刑に服しており、2030年に仮釈放の資格を得る。ウォレットの価値は押収当時から争われてきた。Sandeson氏側は8,000~10,000カナダドル(約5,800~7,200ドル)と評価したが、Samson氏家側の弁護士は現在の保有額が20万カナダドル超(約14.4万ドル)に達する可能性を指摘する。裁判記録はコインの数量を明示していないため、両者の評価が併存し続けてきた。この約20倍の開きは、コインが証拠として凍結された10年間の過去最高値更新を含むビットコインの価格上昇をそのまま映している。当デスクのビットコインのテクニカル分析も市場の変動を追っており、直近では7万6,400ドル付近のサポートへの下落後に7万7,800ドルまで反発する局面を伝えた。コインをめぐっては、Samson氏家が別途起こした不法死亡訴訟も係属しており、この民事請求は火曜日の判決とは無関係に進行する。

仮想通貨押収に課された明確な基準

本判決は、仮想通貨の押収に具体的な基準を示した。国家側が示さなければならないのは、特定の資産と特定の犯罪の間の実証された結び付きであって、ありそうな筋書きではない。この線引きは、現金5,000カナダドルが犯罪関連財産として押収されたまま残る一方、ノートパソコンは家に戻るという二者択一の結果に明確に表れている。押収から判決まで10年という歳月は、凍結された残高が関係者全員の当初見積もりを超えて価値を増やし得ることも示した。自らの保管手段を見直したいカナダの読者には、当サイトのカナダでのビットコイン購入ガイドが取引所アカウントやTangem Mobile Walletなどの選択肢を解説している。Samson氏家の不法死亡請求は、ウォレットが警察の手を離れた状態でこれから進む。